在法律上，老字号是具有良好信誉的品牌，它历史悠久，拥有世代传承的产品、技艺服务，具有鲜明的中华民族传统文化背景和深厚的文化底蕴，取得社会广泛认同。一般来说，认定老字号需要拥有商标所有权或使用权，品牌创立于1956年(含)以前，具有传承独特的产品、技艺或服务，有传承中华民族优秀传统的企业文化，具有中华民族特色和鲜明的地域文化特征，具有历史价值和文化价值，具有良好信誉，得到广泛的社会认同和赞誉，国内资本及港澳台地区资本相对控股，经营状况良好，且具有较强的可持续发展能力。 作为一种商业标识，我国目前的法律给老字号提供了立体式多维度的法律保护，每一种法律保护路径都遵循各自的法律判断，这些法律判断之间各有内在要求但又彼此联系。

  一、老字号商业标识保护的法律路径

  老字号并非严谨的法律概念、作为字号或商号的特殊与延伸，是我国商业发展中约定俗成的一个概念。老字号是具有良好信誉的品牌，它历史悠久，拥有世代传承的产品、技艺服务，具有鲜明的中华民族传统文化背景和深厚的文化底蕴，取得社会广泛认同。身为“历史的名牌”的老字号在长期历史沉淀中形成了文化特色鲜明、工艺技术独特、设计制造精良、产品服务优质、营销渠道高效等特性， 在满足消费需求、促进市场诚信、传承展现民族文化等方面发挥重要作用，具有广泛的群众基础与巨大的品牌价值。

  作为一种商业标识，我国目前的法律给老字号提供了立体式多维度的法律保护，每一种法律保护路径都遵循各自的法律判断，这些法律判断之间各有内在要求但又彼此联系。

  二、老字号传承的依据

  在有关老字号商业标识纠纷案中，识别真假老字号往往需要判断老字号的传承关系。传统老字号一般采取家族式封闭型组织形式和子承父业或师徒相承的传承方式。它虽不利于实现规模经营，但有利于保护企业的核心商业秘密。从实质上说，老字号是在长期生产经营中，沿袭和继承了中华民族优秀的文化传统，取得社会广泛认同，赢得良好商业信誉的企业名称及产品品牌，老字号的传承就是一种文化理念的道德观念的传承。如“同仁堂”以“同修仁德、济世养生”作为其企业文化的核心，一直秉持“修合无人见，存心有天知”的自律准则和“炮制虽繁必不敢省人工，品味虽贵必不敢减物力”的经营法则，其文化传承中体现了道德观念和经营理念。这种道德观念和经营理念在物质形态上体现为技艺流程和经营准则，在市场价值上则转化为商业信誉，即具有一定的影响力和号召力，使经营者获得社会的好评，给其带来顾客的惠顾。

  三、“假”老字号能否做真

  老字号的保护中还经常遇到虚假老字号能否通过做大市场而获得合法存在的正当理由问题。近年来，学术研究和司法判决有时会通过“市场格局论”来解决市场并存问题。如在“中华老字号”四平李连贵饮食服务股份有限公司商标异议复审行政纠纷一案 中，法院判定沈阳李连贵餐饮中心申请的 7117020 号“李连贵熏”(被异议商标)与四平李连贵公司提出的引证商标指定使用的不同类别服务中构成类似，但上诉人四平李连贵公司已经在全国范围内具有了较高的市场知名度，而第三人沈阳李连贵餐饮中心也已在沈阳地区形成了区域性的市场影响力，相关公众应当可以将两者所提供的商业服务来源加以区分，不会造成混淆或者误认。换言之，法院在肯定其市场格局的基础之上认定二者可以依原有模式继续使用经营，且可以共存不会造成混淆。

  对于“市场格局论”的讨论，在最高人民法院先后发布了“三意见”后达到了热潮，具体而言分别为《关于当前经济形势下知识产权审判服务大局若干问题的意见》、《关于审理商标授权确权行政案件若干问题的意见》、《关于充分发挥知识产权审判职能作用推动社会主义文化大发展大繁荣和促进经济自主协调发展若干问题的意见》。 其主旨精神在于，对于使用时间较长、已建立较高市场声誉和形成相关公众群体的诉争商标，应当准确把握《商标法》有关保护在先商业标识权益与维护市场秩序相协调的立法精神，充分尊重相关公众已在客观上将相关商业标识区别开来的市场实际，注重维护已经形成和稳定的市场秩序。学术分析认为，“客观稳定的市场格局”可以作为商标共存与否及不导致混淆的核心研判因素。 然而，“在后使用或注册的品牌商标通过市场实践产生了足以令相关公众已在客观上将部分商业标识区分开来的实际市场”作为“市场格局论”立脚之前提，不仅理论自身援引的规范依据并不清晰完善，且该理论的加入使《商标法》的条文体系适用面临混乱。司法政策首先需要回应衡平的是裁判实践中存在的一般性问题，其导向本应具有普遍性，而“相关公众足以区分市场格局”的具体判定边界模糊，从“三意见”出台至今，各法院对于“市场格局论”的运用实践也并未有统一构成要件的明确。此外，如果对于其中市场格局形成时间等方面没有严苛的限制，“市场格局论”还存在异化成恶意注册、“搭便车”理论工具的可能。