在瞬息万变的互联网时代，“微创新”正在成为撬动行业变革的新支点，但创新者却面临专利保护难的困境。我国专利法修正案草案新增的局部外观设计专利制度，有望成为上述难题的“终结者”。

  草案第二条规定：“外观设计，是指对产品的整体或者局部的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。”此次修改的重点在于增加了“整体或者局部的……”条款，这意味着局部外观设计的创新有望被纳入专利法保护范围。

  迫切需要局部保护

  近年来，我国企业的外观设计水平逐步提高，其对提升产品市场竞争力发挥的作用日益显著。相对于具有颠覆性的产品整体设计，局部外观设计正逐渐成为产品设计的重要方式。

  何为局部外观设计?通俗来讲，其是针对产品的某一局部所作出的创新设计，比如玻璃杯的杯口、微波炉的旋钮等。局部外观设计保护是对整体保护的一种拓展，但并不是产品设计的任何一部分都可以作为局部外观设计的保护客体。

  早在1976年，美国就确立了局部外观设计保护制度，随后被日本、韩国、欧盟等国家和地区先后引入。我国第四次专利法修改增设该制度，正是满足创新主体对局部外观设计保护的迫切需求。

  “图形用户界面(GUI)创新主体对局部外观设计保护制度的需求非常迫切。”北京同立钧成知识产权代理有限公司总经理、高级合伙人刘芳表示，近年来，移动互联网企业在GUI领域的创新非常活跃，根据我国现行法律规定，GUI必须与特定产品捆绑，作为一个整体进行保护，导致很多局部创新被排除在外观设计专利保护客体之外。

  与此同时，我国企业“走出去”过程中，对于局部外观设计保护的需求同样迫切。“由于国内外法律对此规定不一，我们常常要为创新主体在国内外市场制定不同的保护策略。”